Мечта о бесконечном морском путешествии обернулась для участников кругосветного рейса Villa Vie Odyssey тяжелыми испытаниями и внезапной высадкой в порту. Как сообщает издание The Guardian в материале «Проклятый круиз: как мечта о бесконечной роскоши в море превратилась в кошмар», пассажиры лайнера столкнулись с деградацией условий жизни задолго до того, как оператор официально объявил о прекращении плавания.
Проблемы на борту начали проявляться постепенно. Кит Кассингем, прожившая на судне два года вместе со своим супругом Рэнди, отметила, что резкая смена атмосферы произошла после обострения геополитической ситуации вокруг Ирана. По ее наблюдениям, руководство компании начало скрытно сокращать издержки: порции еды стали меньше, качество питания снизилось, а количество запланированных экскурсий в портах захода существенно сократилось. Кассингем полагает, что менеджмент осознал масштаб финансовых трудностей еще в момент кризиса в Ормузском проливе, но не проинформировал об этом людей.
Ситуация с нехваткой средств стала очевидной еще в августе во время стоянки судна в Сингапуре. Тогда путешественникам прямо сообщили о дефиците бюджета для продолжения маршрута. Чтобы лайнер смог двигаться дальше, часть пассажиров была вынуждена вносить личные средства. Позже, непосредственно перед финальной остановкой, экипаж запросил у каждого участника рейса по 1,8 тысячи долларов для оплаты перехода в Бангкок, однако собрать нужную сумму не удалось.
Момент фактического завершения круиза стал шоком для людей. Австралийский инструктор по пилатесу Рина Кавацца призналась, что, хотя худшие опасения присутствовали, никто до конца не верил в их реализацию. Пассажирам пришлось в спешном порядке покидать каюты, которые за долгое время стали для них полноценными домами, украшенными личными вещами, коврами и фотографиями. Кит Кассингем описывает состояние людей как смесь оцепенения, слез, гнева и глубокого неверия в происходящее.
После вынужденной высадки в камбоджийском городе Сиануквил путешественники остались без должной поддержки. По информации The Guardian, компания не оказала финансовой помощи и не предоставила даже перечня местных отелей для размещения. Предложение оператора организовать чартерные рейсы в США поступило слишком поздно — к тому моменту многие люди уже успели покинуть город. Кит Кассингем добавила, что большинство пассажиров не рассчитывают на возврат денег, так как финансовый упадок компании был заметен уже долгое время.
Основатель Villa Vie Residences Микаэль Петтерсон взял на себя ответственность за сложившуюся ситуацию, признав, что в глазах клиентов он стал виновником случившегося. При этом он заверил, что предпринимает меры для помощи людям. Микаэль Петтерсон подчеркнул, что формат постоянного проживания на круизном судне остается крайне сложным и до сих пор не реализован ни одной компанией успешно, хотя Villa Vie Residences удалось продвинуться в этом направлении дальше конкурентов. По его мнению, ключевым фактором краха стал резкий скачок цен на топливо.
Профессор Эндрю Коггинс, анализирующий отрасль, подтвердил сложность экономики подобных судов. Он привел в пример случай компании Miray Cruises, которая в 2023 году отменила трехлетний круиз всего за несколько недель до старта из-за проблем с финансами.
Причиной остановки Odyssey стала именно топливная нагрузка: в ряде азиатских регионов затраты на горючее на одну каюту взлетели с 1,8 тысячи до 6–8 тысяч долларов ежемесячно. На текущий момент компания Villa Vie Residences объявила о шестидесятидневном периоде для реструктуризации долгов и поиска нового капитала.
